Wetenschappers schatten dat er ongeveer 2,5 miljoen schimmelsoorten bestaan, waarvan er pas rond de 155.000 formeel beschreven zijn. De overgrote meerderheid is dus onbekend, inclusief hun chemie. Dat verklaart waarom AI-gedreven startups schimmels zien als een grotendeels onontgonnen bron van mogelijke medicijnen.
Van de geschatte 2,5 miljoen schimmelsoorten is slechts een fractie beschreven. Daarom is de zoektocht naar medicijnen uit schimmels nog maar net begonnen.
Een enorme blinde vlek
De Royal Botanic Gardens, Kew, schat het aantal schimmelsoorten op ongeveer 2,5 miljoen, terwijl er pas rond de 155.000 formeel beschreven zijn. Van de overgrote meerderheid weten we dus niets, ook niet welke moleculen ze maken.
Waarom dit ertoe doet
Ongeveer de helft van alle medicijnen is geinspireerd op natuurlijke moleculen, en schimmels leverden al penicilline en statines. Een grotendeels onontgonnen rijkdom is daarom een enorme kans, en AI verandert de economie van het zoeken. Belangrijk blijft: interessante chemie in een lab is niet hetzelfde als een supplement dat werkt.
Veelgestelde vragen
Hoeveel schimmelsoorten kennen we?
Ongeveer 155.000 zijn formeel beschreven, van naar schatting 2,5 miljoen. Het meeste is nog onbekend.
Betekent dit dat supplementen medicijnen zijn?
Nee. Onontgonnen chemie is een kans voor medicijnonderzoek, maar een supplement is geen goedgekeurd, gedoseerd medicijn.