Van penicilline tot AI: medicijnen uit schimmels

De geneeskunde staat diep in het krijt bij schimmels. Van de eerste antibiotica tot cholesterolverlagers: veel doorbraken begonnen in een schimmelkweek. Nu brengt AI die zoektocht in een stroomversnelling.

De klassiekers uit de schimmel

Drie voorbeelden tekenen de impact.

• Penicilline: in 1928 ontdekt door Alexander Fleming uit de schimmel Penicillium, het eerste antibioticum en het begin van de moderne geneeskunde.
• Statines: cholesterolverlagers die hun oorsprong vinden in schimmelmetabolieten.
• Ciclosporine: een immuunremmer uit een schimmel die orgaantransplantaties mogelijk maakte.

Waarom het even stil werd

Natuurlijke moleculen zoeken was traag en arbeidsintensief: kweken, isoleren, testen, opnieuw. Vanaf de jaren negentig verschoof de farmaceutische industrie naar snellere, synthetische methoden. De rijke chemie van schimmels bleef daardoor grotendeels onontgonnen liggen.

AI brengt de zoektocht terug

Wat nu verandert, is de economie van het zoeken. Door genomics, metabolomics en machine learning te combineren, kunnen bedrijven veel gerichter voorspellen welke schimmels welke interessante moleculen maken. Startups als Novogaia (schimmels) en Enveda (planten) bouwen hier hun bedrijf op, gesteund door honderden miljoenen aan investeringen.

Veelgestelde vragen

Komen veel medicijnen echt uit schimmels?

Ja, enkele van de belangrijkste: penicilline, statines en immuunremmers. Ongeveer de helft van alle medicijnen is geinspireerd op natuurlijke moleculen.

Betekent dit dat paddenstoelsupplementen medicijnen zijn?

Nee. Een medicijn is een geisoleerde, gedoseerde en klinisch geteste molecuul; een supplement is het hele, ongestandaardiseerde organisme.

Welke paddenstoel past bij jou? Doe de test →